全球范围内的政治民主化进程和公共管理改革，日益将人们的注意力引导到政府改革、政治改革和预算改革方面。政府改革与政治改革是非常复杂的系统工程，但是如果以预算改革为切入点，可以大大简化这一工程，起到事半功倍的效果。在确保实现政府改革和政治改革目标的过程中，预算改革起着关键性作用。上世纪80年代以来的新公共管理理念驱动的公共管理改革，归根到底是从改革政府预算开始，中间经过政府会计改革，同时还经过其他一系列改革，最终到财政审计结束，这样形成改革循环。

    目前，政府改革和政治改革相对滞后，深层矛盾不但没有解决还在激化，比如自然环境、紧张的人际关系等，这跟政府改革与政治改革的滞后有关系。为什么,政府改革会滞后?除了改革意愿不足外，根本原因在于未能正确认识和推动以预算改革驱动政府改革与政治改革的战略。

    政府改革的关键议题都与预算相连，包括责任政府、透明政府、低成本政府、高绩效政府。预算是控制政府的主要工具，我们可以看到在法制国家里，议会控制政府的主要工具就是预算，缺乏预算控制的政府是不安全的政府，因为政府的权力和触角会超过合理边界，从而引发很多问题。

    国内有一个很流行的观点，即把国家资源汲取能力下降看作是对政府施政能力的最大挑战。其实问题不在这里。我们国家从上世纪90年代中期以后，主要问题不再是政府汲取能力下降，而是有效配置资源能力恶化。通常情况下，由于我国具有强大的行政优势(强势政府、弱势民众)，政府缺乏的不是资源汲取能力。我们的问题主要在资源配置方面。反映在预算上，就是我们的预算程序和决策机制，不足以将日益增长的财政资源导向国家战略与政策的优先领域。这些年来，一方面，我们在公务用车、硬件建设、政绩工程与形象工程建设、官员出国、行政管理费、公款吃喝等方面，花钱太多，浪费太大。另一方面，在给民众能够切实带来好处的支出领域，例如基础教育、基本卫生保健、社会安全网建设等方面，仍然严重不足。这些看来是“预算问题”，实际上也是“政治问题"和“政府问题"，它们往往是牵扯在一起的。

    预算改革也与政治改革紧密相连。政治改革的议题涉及民意政治、责任政治、政治透明度、公民参与，也涉及宪政、法治、民主制度建设。这里的每个议题都可以在预算中找到对应物。预算还是联结政府与人民的财政纽带，政府向人民征集资源，政府使用这些资源，预算把这两方面联系起来。预算是政治过程中的核心。我们通常讲政治，说到底什么是最大的政治?依我看就是花好纳税人的钱。预算也是最检验“三个代表"的标志。依我之见，实践“三个代表”，可以从预算做起。预算是政府施政的利器，政府打算做什么，打算如何去做，在预算中都应能够找到明确的答案。预算可以成为改变发展方向的引擎，我们现在都在谈科学发展、可持续发展、和谐发展，说明我们发展方向要改变，很多方面不符合这个要求。怎么改变，预算能够起到重要的引擎作用。    国内外的许多案例表明，如果政府和政治方面许多改革不能跟预算紧密挂钩，那么这些改革很难成功。然而，预算改革必须是实质上的改革，也就是要让预算改革走上正轨。走上正轨的预算，第一条就是要使政府改革和预算改革相连。笔者有一个观点，“好预算才有好政府，好政府要求有好预算”。还有一个看法，“好预算才会有好政治，好政治要求有预算"。

预算改革虽然不能取代最终的政治改革和政府改革，但可以作为跃进到更高层面政治改革和政府改革的桥梁和台阶。